Cet axe thématique rassemble les démarches qui s’appuient sur une prise en considération précise et informée d’un « existant ». Il vise ainsi à comprendre, adapter et accompagner la transformation de tous types de lieux, de constructions, de territoires et d’espaces hérités.  

Les dimensions historiques, anthropologiques, théoriques, matérielles, techniques, culturelles et sociales nourrissent ici des postures particulièrement attentives à la sédimentation historique des espaces et aux conditions de leur évolutivité. Dans le corpus architectural déjà bâti, il tend à distinguer ce qui constitue un potentiel de stabilité de ce qui est éphémère. Pensée comme une démarche d’enquête et de diagnostic large, sensible et documentée, cette lecture liminaire oriente des recherches et des démarches de projet d’interventions (transformation, adaptation, réparation, conservation et sauvegarde) afin de les inscrire dans un temps long. Il s’agit également de se saisir de l’épaisseur historique et/ou architecturale comme levier d’analyse, de recherche et de projet : histoire des architectes, relecture critique, usage des références, mobilisation des savoirfaire techniques et constructifs, capacités de l’existant à accueillir la transformation…  

Ces héritages se déploient aux échelles architecturales, urbaines, paysagères et territoriales et selon des temporalités et formes variées : toutes les époques et milieux sont ici considérées potentiellement. Mais il s’agit aussi de s’intéresser plus spécifiquement aux dynamiques patrimoniales, à travers l’histoire et le devenir de tous les objets construits déjà reconnus ou au cœur de débats et d’investigations concernant leurs valeurs. Ainsi, l’analyse des processus de patrimonialisation et celle de la matérialité de ces objets sont encouragées : la notion de patrimoine doit notamment être examinée dans une nouvelle dialectique avec les enjeux environnementaux. Si tout existant relève d’une valeur liée au carbone dépensé, il s’agit alors d’interroger les valeurs patrimoniales développées au XIX et XX^e siècle.  

Les enseignements de cet axe cherchent donc à concilier l’adaptation aux crises, notamment environnementales, de l’existant et du système de production de bâti avec la mutation contemporaine des valeurs culturelles et sociales du patrimoine et des espaces hérités. Ces démarches sont pensées comme le socle de postures éthiques et critiques et s’appuient sur une grande diversité de partenariats en cohérence avec les terrains investigués.